Lào Cai có đường biên giới dài hơn 180 km, giáp tỉnh Vân Nam, một trong những địa bàn phát triển kinh tế sôi động của Trung Quốc. Thời điểm tỉnh Lào Cai tái lập (1991) cũng là lúc hai nước Việt Nam và Trung Quốc thiết lập quan hệ bình thường hóa trở lại và Lào Cai đã trở thành cửa ngõ giao thương hàng hóa sôi động giữa hai quốc gia và giữa các nước khu vực Đông Nam Á với vùng Tây Nam Trung Quốc. Không kể thời điểm xảy ra đại dịch Covid-19, những năm gần đây, kim ngạch thương mại hai chiều qua các cửa khẩu tỉnh Lào Cai đạt 3,5 đến 4,5 tỷ USD. Tiềm năng phát triển ngoại thương tiếp tục được nhân lên khi Dự án xây dựng tuyến đường sắt khổ tiêu chuẩn Lào Cai - Hà Nội - Hải Phòng được Quốc hội phê duyệt đầu tư, tuyến cao tốc Nội Bài - Lào Cai đang trong quá trình nâng cấp từ 2 lên 4 làn xe (đoạn từ Yên Bái tới Lào Cai) và các trục giao thông kết nối từ Lào Cai tới các tỉnh lân cận như Hà Giang, Lai Châu; đường dây 500 kV Lào Cai - Vĩnh Yên được triển khai, dự kiến hoàn thành cuối quý 3/2025, đáp ứng nhu cầu năng lượng cho sự phát triển của tỉnh trong tương lai. Vị trí địa lý và hạ tầng giao thông đang giúp tỉnh Lào Cai khẳng định và củng cố vững chắc vai trò trung tâm chính trị, kinh tế, văn hóa, quốc phòng - an ninh, đối ngoại; trung tâm logistics trong khu vực với sự kết nối thuận lợi với các tỉnh, thành phố trong khu vực và cả nước.
Những năm qua, tỉnh đã tổ chức nhiều hội thảo, diễn đàn hợp tác, hình thành hành lang, cơ chế để các nhà đầu tư, doanh nghiệp của Việt Nam kết nối với các doanh nghiệp Trung Quốc tìm hiểu thị trường, tìm kiếm cơ hội đầu tư sản xuất, kinh doanh, giao thương hàng hóa. Thời cơ phát triển càng rõ ràng hơn cho Lào Cai khi mới đây Thủ tướng Chính phủ đồng ý chủ trương xây dựng thành phố Lào Cai là trung tâm trung chuyển hàng hóa trên tuyến hành lang kinh tế Côn Minh (Trung Quốc) - Lào Cai - Hà Nội - Hải Phòng - Quảng Ninh (Việt Nam) và là trung tâm kinh tế, thương mại, đối ngoại, hợp tác quốc tế giữa Việt Nam, các nước ASEAN với vùng Tây Nam Trung Quốc.
Cùng với những lợi thế trên, Lào Cai còn có lợi thế với một số tiểu vùng khí hậu đặc trưng, thuận lợi cho phát triển nông nghiệp, thủy sản đặc hữu, như cá nước lạnh, rau, củ, quả, cây dược liệu ôn đới, bán ôn đới. Khí hậu và điều kiện tự nhiên, nền văn hóa đậm bản sắc đưa Lào Cai trở thành vùng đất hấp dẫn du khách trong và ngoài nước, mà nổi bật là Khu du lịch quốc gia Sa Pa đang xác lập các tiêu chí khu du lịch tầm cỡ quốc tế.
Lào Cai đang tiến hành các bước quy hoạch chiến lược, tầm nhìn đối với các khu du lịch tiềm năng như Y Tý (huyện Bát Xát), khu du lịch huyện Bắc Hà, các điểm du lịch văn hóa tại huyện Bảo Yên. Riêng năm 2024, tỉnh Lào Cai đã đón hơn 8 triệu lượt du khách tới tham quan, trải nghiệm, nghỉ dưỡng, chiêm bái; doanh thu từ du lịch, dịch vụ đạt hơn 27 nghìn tỷ đồng. Tuy vậy, dư địa, tiềm năng phát triển du lịch của tỉnh rất dồi dào, Lào Cai được đánh giá hấp dẫn các nhà đầu tư, nhất là tiềm năng đầu tư vào hạ tầng du lịch, các khu, điểm nghỉ dưỡng và phát triển dịch vụ du lịch.
Thế mạnh nổi trội của tỉnh Lào Cai là địa phương có tới 35 khoáng sản kim loại, á kim và phi kim với 150 điểm mỏ, nhiều khoáng sản có trữ lượng đứng đầu quốc gia, khu vực. Điển hình như mỏ apatit có trữ lượng lớn nhất khu vực Đông Nam Á, ước đạt 2,2 tỷ tấn; các mỏ quặng sắt của tỉnh đứng thứ 2 cả nước về trữ lượng (sau Hà Tĩnh), ước đạt 150 triệu tấn; các điểm mỏ quặng đồng trữ lượng đứng đầu cả nước, khoảng 100 triệu tấn. Ngoài ra, còn có các mỏ quặng vàng, molypden, fenspat, graphit... Hiện, nguồn khoáng sản đang được khai thác, chế biến hiệu quả tại những dự án đầu tư từ hàng chục năm qua. Tuy nhiên, Lào Cai vẫn còn tiềm năng lớn để nhà đầu tư đăng ký tham gia khai thác, xây dựng các cơ sở chế biến khoáng sản quy mô lớn, nhất là dự án chế biến sâu, tạo giá trị gia tăng lớn, dự án chế biến khoáng sản theo hướng xanh, thân thiện môi trường, sản xuất bền vững.
Với nhiều lợi thế so sánh, tiềm năng to lớn, Lào Cai càng trở nên hấp dẫn hơn khi địa phương phát huy truyền thống “trải thảm đỏ”, tăng cường chiến lược thu hút, mời gọi nhà đầu tư trong và ngoài nước đến nghiên cứu môi trường sản xuất, kinh doanh, tìm kiếm cơ hội phát triển với khẩu hiệu lan tỏa mạnh là “Doanh nghiệp phát tài - Lào Cai phát triển”. Để hiện thực hóa, tỉnh Lào Cai tiếp tục nhất quán chủ trương, thực hiện chính sách ưu đãi về điều kiện đất đai, thuế quan, hạ tầng và phát triển nguồn nhân lực nhằm khai thông, thu hút ngày càng lớn hơn nguồn lực từ các kênh đầu tư trong và ngoài nước. Trong đó, tỉnh luôn khích lệ dòng vốn đầu tư có sử dụng công nghệ cao, thân thiện môi trường, các dự án tạo nhiều việc làm cho người dân địa phương. Đồng hành với nhà đầu tư, tỉnh Lào Cai áp dụng chính sách ưu đãi, hỗ trợ doanh nghiệp theo nguyên tắc nhà đầu tư được hưởng ưu đãi cao nhất về quyền lợi. Tỉnh cam kết trước nhà đầu tư, tùy theo quy mô, tính chất từng dự án và trên cơ sở xem xét đề nghị của các doanh nghiệp mà vận dụng, ban hành cơ chế hỗ trợ cụ thể, nhất là với những dự án quy mô lớn, có khả năng đóng góp tích cực, tạo bước đột phá phát triển kinh tế - xã hội của tỉnh và khu vực.
Những năm qua, với sự quan tâm của lãnh đạo Đảng và Nhà nước, các bộ, ngành Trung ương, tỉnh Lào Cai đã thực hiện các giải pháp sáng tạo, linh hoạt và đạt được kết quả quan trọng. Tốc độ tăng trưởng GRDP của tỉnh duy trì mức cao trong khu vực; GRDP bình quân của người dân vươn lên ngang bằng với mức bình quân chung của cả nước, cơ cấu kinh tế chuyển dịch tích cực, đúng hướng. Những kết quả trên là động lực tích cực, góp phần phát triển không chỉ cho riêng Lào Cai mà cả vùng Tây Bắc, nhất là khi mối liên kết vùng ngày càng chặt chẽ và rộng mở.
Với những thành công đạt được thời gian qua, tỉnh Lào Cai cam kết đồng hành, tạo điều kiện thuận lợi nhất để các nhà đầu tư đến tìm hiểu cơ hội hợp tác, cùng xây dựng Lào Cai trở thành cực tăng trưởng, trung tâm kết nối giao thương kinh tế giữa Việt Nam và các nước ASEAN với vùng Tây Nam Trung Quốc.
